10月14日は何の日？
10月14日は「鉄道の日」です。1872年（明治5年）10月14日に、日本で初めての鉄道が新橋～横浜間で開業したことを記念して、1922年（大正１１年）に「鉄道記念日」として制定され、その後1994年（平成6年）に「鉄道の日」に改称されました。
当時走っていたのは、今の電車とは違う「蒸気機関車」です。煙を出しながら走る姿から、「陸蒸気（おかじょうき）」と呼ばれていました。新橋～横浜間、約29キロメートルの所要時間は約53分。徒歩では片道10時間ほどかかっていたとされる区間を、1時間以内で移動できる鉄道は、当時の人々にとって驚くほど便利な乗り物だったことでしょう。ちなみに、開業した当時の横浜駅は、現在の桜木町駅にあたり、新橋駅も現在の汐留付近にありました。当時走っていた蒸気機関車のうちの1両で「1号機関車」と呼ばれている車両は、国の重要文化財および鉄道記念物に指定され、さいたま市にある鉄道博物館に保存・展示されています。開業以後日本の鉄道技術は進化し続け、東京オリンピックが開催された1964年（昭和39年）には東海道新幹線が開業し、東京～新大阪間が当時は4時間で移動することが可能となりました。現在も最高速度500キロのリニア中央新幹線の開業準備が進められています。150年以上前に始まった日本の鉄道は、これからどこまで進化していくのか、まだまだ楽しみが続きそうです。
